殯葬文化是人類在自我意識(shí)覺醒過程中逐步建立并不斷改造完善起來的。這過程也是人類心理自我滿足、自我需要的過程。這過程正是人類從對(duì)死亡的無知、蒙朧到深刻，經(jīng)歷了對(duì)死亡的恐懼、求生乃至永恒的個(gè)追求過程，這過程中的殯葬方式正是人類對(duì)死亡認(rèn)識(shí)的行為表現(xiàn)形式。反映在思想形式上就是靈魂說、巫說、原始宗教、科學(xué)思想形成的過程。總之，人類對(duì)死亡有了定的認(rèn)識(shí)之后，即死亡是必然的，人類就渴望人生不死，或肉體死亡而靈魂不死。因此，死亡文化的第個(gè)作用就是超越死亡，建造永恒。對(duì)永恒的不同認(rèn)識(shí)和追求就導(dǎo)致了人類不同的殯葬方式及對(duì)肉體處理不同的態(tài)度和方式?，F(xiàn)代西方人認(rèn)為死后把能用的器官移植到別人身上就是生命的延續(xù)和永恒。

殯葬文化的自我滿足作用。自我滿足有親情需要滿足、社會(huì)需要滿足(道德需要滿足)、宗教需要滿足、自我表現(xiàn)滿足等，其中自我需要滿足是殯葬活動(dòng)的內(nèi)在動(dòng)力之。親情是人類樸素、自然的感情，對(duì)親人亡故而無動(dòng)于衷者除了莊子之外還沒有聽說過。至于莊子無情不能按常人理解，他是得道之人，達(dá)到了“天人合”的境界才如此，是“大情”、“至情”。作為般人，似乎只有痛哭、悲傷才能表其情、達(dá)其意。古代對(duì)于親人亡故，根據(jù)儒家的“親親原則”，其“哀”之程度是有不同規(guī)定的，甚至有的大違人道。古有“守制三年”之說，而三年守制未滿而起用謂之“奪情”?！坝H情”需要是人之常情，而追求端則必陷于形式而荒于內(nèi)容?！盎钪恍ⅲ懒撕[”就是佐證，當(dāng)然“活著孝，死了鬧”也不值得提倡。殯葬文化的根本意義在于紀(jì)念，而紀(jì)念的形式有—很多。根本的紀(jì)念是精神，精神才是永恒的。有形的東西必不長久，只有化有形為無形才是永恒之道。社會(huì)需要無非是社會(huì)道德需要，這種需要終要在個(gè)體身上具體化，即喪主在喪葬活動(dòng)上的行為規(guī)范。道德旦成為社會(huì)普遍法則時(shí)，任何個(gè)人都不能逃避，否則即成為叛逆。道德的社會(huì)需要實(shí)質(zhì)就是社會(huì)個(gè)人的需要，旦這種需要成為衡量個(gè)人是非的唯標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，道德追求就會(huì)膨脹，乃至走向自己的反面。因此，有哲人說：過度追求形式是內(nèi)在的墮落?？v觀中外歷史，隆喪厚葬的時(shí)代無不是道德墮落的時(shí)代，隆喪厚葬的個(gè)人無不是道貌岸然的偽君子。宗教需要就是喪主按照死者生前的宗教信仰或自己的宗教信仰規(guī)范殯葬行為，這也是類自我滿足。在殯葬活動(dòng)中滲入佛教的東西不少，尤其是佛教的“輪回說”．在中國人腦子里根深蒂固。中國人是根據(jù)自己對(duì)人生或死亡的認(rèn)識(shí)取舍宗教內(nèi)容的，這也是佛教中國化的主要原因。中國人何時(shí)能夠汲取佛教中的“眾生平等”、“輕視肉體”、“舍身成佛”、“我不入地獄誰人地獄”、“慈悲”思想，中國殯改事業(yè)恐怕就易如反掌了，中國的慈善事業(yè)就發(fā)達(dá)了，中國的醫(yī)學(xué)就進(jìn)步了。中國人雖然宗教意識(shí)模糊，但對(duì)“來世”卻非常明確。自我表現(xiàn)意識(shí)是中國人注重喪事的動(dòng)因之，尤其是儒家的“人世”思想和等級(jí)觀念使中國人很在乎“生貴死榮’’，喪事在中國不僅是死人的事，更多的則是活人的事。喪事已被異化為活人權(quán)力、財(cái)富、人際關(guān)系的張揚(yáng)，這也正是殯葬改革的難度所在。

殯葬文化的社會(huì)治理作用。人都有老的時(shí)候，有病的時(shí)候，有死的時(shí)候，善待老者、死者，也是善待自己的將來。中國人以自己的行為培育下代，以自己的言傳影響下代，甚至把這些思想寫進(jìn)教科書中。在小農(nóng)社會(huì)里，政府，無論何種形式的政府都無法建立社會(huì)化的養(yǎng)老機(jī)制。財(cái)富，作為唯的、高的財(cái)富形式：土地，輩輩相傳，前輩遺留下了財(cái)富，也留下了義務(wù)：養(yǎng)老送終。在這種社會(huì)保障體制下，政府是很在乎對(duì)于死者的安葬。這是社會(huì)治理的重要措施之。似乎土埋更體現(xiàn)血緣上的關(guān)系，更能保證宗法制度的貫徹。土埋且留墳頭是殯葬文化中實(shí)物形態(tài)之，這種有形的東西融進(jìn)去些無形的東西，就會(huì)在人們心中筑起道無形的“孝文化”豐碑，使那些想脫離宗法羈絆的人不得不束手就范。如死不入祖墳等。

殯葬文化的確立是任何社會(huì)任何時(shí)代都必須的。我們主張殯葬改革并不是放棄殯葬文化，相反是要建立套新的、與時(shí)代相適應(yīng)的殯葬文化。殯葬文化是社會(huì)治理的文化支柱之，當(dāng)種殯葬文化不僅不能支持或撐社會(huì)的治理，甚至對(duì)個(gè)社會(huì)的生存發(fā)生重大威脅時(shí)，新的殯葬文化就必須應(yīng)運(yùn)而生。